Дико растет разобщенными массивами на высоте 700-1600 (1800) м в Центральной Азии и Кавказе. Насаждения почти всегда чистые, без заметной примеси других пород. Это одна из ценных горных плодовых пород. К тому же дерево засухоустойчиво. Растет среди осыпей, довольствуясь самой малопитательной почвой. Наряду с самой сильной жарой переносит морозы. Выносит культуру на засоленных почвах и в песках, очень ценная порода для горной лесомелиорации, Унаби небольшое дерево 12-15 м высоты или высокий кустарник с характерно зигзагообразно изогнутыми колючими ветвями. Крона ажурная, раскидистая с кожистыми, глянцевидными, темно-зелеными листьями с прилистниками. Цветет значительно позднее (в июне) чем другие породы. Поэтому не повреждается весенними заморозками. С деревьев унаби можно получить очень дорогую смолу – шеллак, образующуюся на молодых побегах при повреждении их лаковым червецом. Смола используется д ля изготовления только очень ценных лаковых красителей. Растет и плодоносит до 100 лет. Относится к группе пород с медленным ростом. За 4 года – 1 м, за 20 лет – 3 м. Как было указано, мало прихотлива к почве, устойчива к засухе, но сравнительно теплолюбивая порода, так как в некоторые зимы в Ташкенте подмерзала. Размножается семенами и вегетативно (в основном корневыми отпрысками).
Основная масса корней располагается в метровом слое почвы, в стороны протягивается на 10-12 м, образуя отпрысковые побеги.